דון קנוטס היה שחקן וקומיקאי הידוע בעיקר בזכות תפקידו בתכנית אנדי גריפית ‘כסגן השריף בארני פייף – תפקיד שזכה בו בחמישה פרסי אמי. אתה בטח זוכר אותו גם מחברת Three’s, שם שיחק את ראלף פורלי בשנים 1979 עד 1984. קשרים היו בסרטים קומיים רבים, כמו רוח הרפאים ומר. עוף (1966) ומר המדהים. לימפט (1964). עד 1979, מדריך הטלוויזיה דירג אותו במקום ה -27 ברשימת 50 כוכבי הטלוויזיה הגדולים בכל הזמנים.
ג’סי דונלד קנוטס נולד ב- 21 ביולי 1924 במורגנטאון, מערב וירג’יניה. הוא היה הצעיר מבין ארבעה בנים שנולדו לוויליאם ג’סי קנוטס, חקלאי, ואשתו אלזי לוזטה קנוטס. אמו של דון הייתה בת 40 כשילדה אותו, ואביו, שסבל ממחלות נפש, עבר התמוטטות עצבים כשדון נולד.
אביו היה סובל בעצב מסכיזופרניה ואלכוהוליזם, לפעמים מפחיד אחרי דון הצעיר, ואיים עליו בסכין. חוויות אלה לימדו את דון הצעיר לפנות פנימה ולשמור על עצמו מוגן. אחיו הבכור של דון, ארל, נפטר מדלקת ריאות כאשר דון היה בן 13. דון ואחיו גודלו על ידי אמם, שניהלה פנסיון. היא נפטרה הרבה יותר מאוחר, בשנת 1969, בגיל 84.