Helgeland mener foreldrene spiller en større rolle enn de kanskje tror selv. Hennes undersøkelser viste nemlig at det var et fellestrekk hos 14-åringene som oftest hadde vondt i magen: Mødrene deres hadde hatt symptomer på angst og depresjon da barna var 18 måneder gamle. Helgeland mener derfor at foreldrenes oppførsel har mye å si for hvordan barna lever med smertene sine.
– Bekymrede foreldre og foreldre som har angst, kan forsterke sykdomstegnene hos barna. I stedet for å si at det er synd på barna og at de må bli hjemme fra skolen når de har vondt i magen, kan det være riktig å presse på litt for å få barnet til å mestre, sier hun, og forklarer:
Psykiske årsaker til mageproblemer
Hun skjønner likevel at det kan være frustrerende å bli sendt hjem fra fastlegen med beskjed om at ingenting er i veien, når det faktisk gjør vondt i magen. Derfor mener hun det er viktig at legen bruker tid på å tegne og forklare samspillet mellom hjerne og tarm for barna.
– Det å si at “det feiler deg ingen ting” er problematisk. I stedet er det viktig at legen informerer grundig og tenke helhetlig. Legen bør snakke med barnet om hvordan det har det hjemme og på skolen. Noen har en sårbar biologi. Da er det viktig å vise barnet at man tror at dette er noe barnet kan håndtere, sier Helgeland.