Det forår kontaktede Richard sin søn Matthew til sin 10-års fødselsdag, da han sendte et kort, der indeholdt en 50-dollarseddel. Et par måneder senere gjorde han det samme for sin søn Douglas’ syvende fødselsdag. Det blev sidste gang, de hørte fra deres far.
Før han forlod byen, havde Richard kæmpet økonomisk uden familiens vidende. Han næsten maxed alle deres kreditkort og endda forfalsket Linda’s underskrift på et banklån. Linda ansøgte om skilsmisse, og i dekretet beordrede dommeren Richard til at betale ubetalte skatter, forskellige lån og gæld og 26 kreditkort.
En familie i chok
I de kort, han sendte til sine sønner, skrev Richard: “Jeg elsker dig og savner at se dig. Lad din mor hjælpe med at bruge pengene, så læg nogle væk. Måske snart vil vi komme til at se hinanden. Jeg vil vædde på, at jeg ikke engang vil kende dig, det er så længe siden. Pas på din mor. Farvel, far.”
De vidste ikke, at det ville være de sidste ord, Richards sønner ville se fra ham. “I første omgang tænker du: ‘OK, det vil ikke vare længe. Han vil være tilbage,'”Matthew Hoagland fortalte ABC. Matthews mor, Linda, sagde også: “Han knuste os. Han efterlod os intet, absolut ingenting. Jeg var meget knust.”